Причина смерти - комбинированная, сочетание тяжёлой травмы черепа с последовавшим субарахноидальным кровоизлиянием и утоплением, убийство.
     При внешнем осмотре тела судмедэксперты обратили внимание на два одинаковых следа на спине ребёнка, оставленных, судя по отпечаткам на коже, ударами ремня. Поскольку таких следов не было отмечено на телах двух других мальчиков, судебные медики предположили, что их появление не связано с избиением в "Робин Гуд хиллс", а явилось следствием домашнего насилия.
     Время наступления смерти всех трёх мальчиков судебные медики без особых колебаний отнесли к интервалу с 18 до 21 часа 5 мая 1993 г.
     Довольно очевидной представлялась сексуальная подоплёка произошедшего. То, что жертвы оказались раздеты донага красноречиво указывало на потребность убийцы не просто их унизить, а придать унижению именно сексуальный подтекст. Оскопление Криса Байерса однозначно свидетельствовало об агрессии, направленной именно на половую сферу. Комментируя телесные повреждения жертв, доктор Фрэнк Перетти заявил, что странное на первый взгляд травмирование пениса Стива Бранча обусловлено тем, что его повредили во время неумелого орального секса. Насильники в случае изнасилования нескольких жертв часто заставляют их заниматься сексом - это усиливает половое возбуждение преступников и является для потерпевших дополнительным психотравмирующим фактором. Перетти предположил, что убийца (или убийцы) заставили жертвы заняться друг с другом оральным сексом. Также красноречивым свидетельством в пользу существования сексуального мотива служило и то обстоятельство, что на телах убитых присутствовали следы многочисленных укусов.
     Вместе с тем, многие детали произошедшего казались странными и даже нелогичными. Подозревая, что опыт местных детективов для предстоящего расследования окажется недостаточен, старший инспектор Гэри Гитчелл (Gary Gitchell), возглавивший оперативное сопровождение расследования, 8 мая обратился в территориальное подразделение ФБР с просьбой оказать методическую помощь. Уже через день - 10 мая - ему по факсу выслали руководство по проведению допросов, ориентированное на контроль вербальных и неверабальных реакций допрашиваемого. Подобной технике ведения допросов обучаются сотрудники ФБР и она могла оказаться полезной для детективов полиции Вест-Мемфиса. В дальнейшем сотрудники Бюро продолжали оказываться консультационную и справочную помощь расследованию (например, через два месяца помогли с оценкой температуры воды в открытых водоёмах), но это это была именно помощь, а не прямое участие в розыске преступников.
     7 мая инспектор Гитчелл в телевизионном обращении к жителям Вест-Мемфиса попросил сообщать правоохранительным органам информацию, способную помочь расследованию. По его словам, полиция считала, что убийство трёх мальчиков в "Робин Гуд хиллс" совершено сравнительно молодым преступником в возрасте около 20 лет. Этот человек является местным жителем, он знаком с местностью, бывал прежде на месте преступления, возможно, он демонстрировал прежде деструктивное поведение и после 5 мая его состояние изменилось. Инспектор призвал горожан внимательнее приглядеться к родным, соседям и знакомым и сообщить правоохранительным органам, если кого-то из них они узнают в этом описании.
     В те же майские дни в Вест-Мемфисе развернулась компания по сбору средств для оказания материальной помощи семьям, потерявшим детей. В считанные дни было собрано более 25 тыс.$ пожертвований - это была очень значительная сумма для весьма небогатого по американским меркам штата (если пересчитать курс доллара в мае 1993 г. по отношению к курсу в октябре 2016 г. через цену золота, то окажется, что тогдашний доллар был выше современного почти в 3,4 раза).
     Спустя годы сотрудников полиции Вест-Мемфиса и лично старшего инспектора Гэри Гитчелла неоднократно упрекали в предвзятости и неспособности с должным вниманием отработать все возможные версии случившегося. Дескать, полиция сосредоточилась на одном-единственном предположении и не уделило должного внимания тщательному изучению широкого круга подозреваемых. На самом деле такого рода упрёки совершенно неверны и в сущности клевещут на полицейских, которые внимательно и даже придирчиво проверили большое число - более сотни! - подозрительных лиц и сообщений о подозрительной деятельности.
     Уже 7 мая, т.е. буквально на следующий день после обнаружения трупов, следствие наткнулось на первого в длинной череде подозреваемых. Наткнулось, что называется "методом научного тыка", т.е. совершенно случайно во время сплошного опроса жителей восточной части Вест-Мемфиса, примыкавшей к "Робин Гуд хиллс". Лейтенант Дайан Хестер, уже упоминавшаяся выше, постучала в дом №1401 по Гудвин-авеню (Goodwin аve.) и столкнулась нос к носу с жильцом дома, который показался ей очень необычным. Ей открыл невысокий тщедушный человек с голым торсом, которого лейтенант первоначально приняла за подростка. Лишь после проверки документов стало ясно, что ему уже исполнилось 20 лет. На голой впалой груди алела царапина длиною 10 см., правую руку открывший дверь держал за спиной и вплоть до окончания разговора с полицейским так её и не показал. По мнению Хестер, человек был очень взволнован и не вполне адекватен, лейтенанту пришлось четыре раза предложить ему назвать себя, прежде чем тот ответил.

     Чедвика доставили в управление полиции, где 7 мая подвергли обстоятельному допросу, в ходе которого Гэри заявил о своей полной непричастности к преступлению и неосведомлённости о том, кто мог бы быть виновен в убийстве мальчиков. Затем последовал допрос с использованием полиграфа. В ходе последнего были заданы 10 вопросов, из которых 5 являлись значимыми для следствия. Допрашиваемый подтвердил сделанные прежде утверждения и по мнению оператора "детектора лжи", был искренен. Тем не менее, работа с подозреваемым на этом не закончилась. У него попросили для определения ДНК волосы; также для исследования на наличие следов крови были изъяты синие джинсы Чедвика и его пуловер. 10 мая вещи и биологический материал Чедвика были переданы криминалистам. Их работа, растянувшаяся на полтора месяца, никаких результатов не принесла - крови на одежде Чедвика не оказалось, а его ДНК не совпала с ДНК, обнаруженной на вещах из таинственной сумки, найденной неподалёку от места преступления. 24 июня 1993 г. все подозрения с Гэри Чедвика были официально сняты, о чём детективом Стэнном Барчем был составлен специальный рапорт, а вещи, изъятые для криминалистического исследования - возвращены владельцу.
     Во второй половине дня 8 мая в Управление полиции города Литтл-Рок, расположенного примерно в 200 км. западнее Вест-Мемфиса, обратился водитель-"дальнобойщик" Кеннет Говар (Ken Govar), увидевший в телевизионных новостях репортаж об убийстве мальчиков и пожелавший в связи с этим сообщить информацию, возможно, представляющую интерес для следствия. Допрашивал дальнобойщика Ронни Смит, детектив полиции Литтл-Рока. Рассказ Говара звучал необычно, хотя на первый взгляд ничего явно криминального в себе не содержал. По его словам 5 мая он ехал в своём "пикапе" по трассе I-40 из Литтл-Рока в Мемфис и примерно в 13 часов или чуть позже в районе городка Карлайл (Carlisle), примерно в 50 км. востоянее Литтл-Рока, взял в автомашину автоспощика. Молодой мужчина в возрасте примерно 26-28 лет при росте 172-178 см. был очень худ, имел на левом предплечье большую татуировку, изображавшую дьявола, и вёл себя довольно странно. Он отказывался назвать себя, хотя Говар несколько раз наводил разговор на эту тему, и сообщал о себе явно вымышленные детали. Так, он уверял, будто работал садовником и газонокосильщиком, но не имел специфического для лиц этих профессий загара. Затем он обмолвился, будто родом из города Ноксвилл, штат Тенесси, где якобы работал на заводе "тойота", но Говар знал, что упомянутый завод находится на самом деле в другом месте, в городе Лексингтон, штат Кентукки. Незнакомец утверждал, будто пробыл в Литтл-Рок совсем недолго, но во время разговора выяснилось, что он хорошо знает окрестности города и местные дороги, что выглядело странным, учитывая отсутствие у него собственной автомашины.
     Больше всего в необычном виде автостопщика сбивало с толку то, что он не имел спортивной сумки или полиэтиленового пакета, а держал свои вещи в наволочке. Говар запомнил рисунок на ткани и описал его допрашивавшему детективу. Незнакомец объяснил почему у него нет нормальной сумки для багажа и объяснение это тоже звучало странно и недостоверно. По его словам, он до этого ехал в автомашине с какими-то неадекватнысми ребятами, которые пили за рулём спиртное и курили марихуану. Остановившись на автозаправке они залили безнин и умчались без оплаты. Незнакомец, якобы, занервничал и, опасаясь ареста полицией, принялся настаивать на том, чтобы его высадили. Его в конце-концов выбросили со скандалом из машины и вытряхнули вещи на землю. Сумка осталась в руках парня, опустошившего её и тот уехал с нею, а незнакомец оказался вынужден разжиться где-то старой наволочкой и сложить в неё свой нехитрый скарб.