Полицейские ещё больше укрепились в мысли, что находятся на верном пути после того, как Мелвин Фостер отказался пройти проверку на детекторе лжи и потребовал пригласить адвоката.
     Вооружившись санкцией окружного прокурора, детективы "ЦГ" при помощи коллег из округа Тарстон устроили обыск в доме задержанного. Также тщательному осмотру была подвергнута и автомашина Фостера. Результат оказался обескураживающим - ни единого предмета или следа, способных связать Мелвина с жертвами "Зелёного Убийцы", найдено не было. Вечером 5 октября Фостер с извинениями был отпущен.
     "Целевая Группа" разрывалась между разнообразными сигналами, ежедневно поступавшими с разных сторон и требовавшими немедленной реакции, как 10 октября 1982 г. поступило сообщение, сразу оценённое полицейскими как "очень важное". В тот день стало известно об исчезновении 23-летней проститутки Дэнис Буш, только в отличие от прочих сообщений такого рода, в нём впервые появилось описание мужчины, с которым, возможно, уехала пропавшая женщина.
     Согласно рассказу подруги и сутенёра Дэнис, в ночь с 7 на 8 октября 1982 г. все трое повстречались возле мотеля "Мунрайз" ("Moonrise"), в котором проживала Буш. Мотель этот уже упоминался в настоящем очерке - там проживала 16-летняя Тэрри Миллиган, исчезнувшая 29 августа и не обнаруженная ко времени описываемых событий. Мотель "Мунрайз" располагался в южной части Сиэттла, в районе пересечения 144-й Саут-стрит и Тихоокеанского Южного шоссе. Сутенёр и подруга увидели Дэнис в ту самую минуту, когда та разговаривала с человека, стоявшим на противоположной стороне улицы возле своего автомобиля. Очевидно, это был её клиент. Закончив переговоры с ним, Буш подошла к подруге и подтвердила, что это её новый знакомый, с которым она условилась встретиться попозже. Поскольку к тому времени уже все знали о том, что "Убийца с Грин-ривер" "снимает" женщин на юге Сиэттла, подруга Дэнис и её сутенёр обратили внимание на мужчину. Тот, почувствовав, что его рассматривают, набросил на голову капюшон и скрылся за автомашиной.
     Впрочем, ничего плохого с Дэнис Буш в ночь с 7 на 8 октября не произошло. Было известно, что она возвратилась ночью в мотель, из которого вышла около полудня 8 октября для того, чтобы купить пачку сигарет.
     Неизвестный мужчина, с которым разговаривала Дэнис ночью, представлял в глазах полиции немалый интерес, как один из последних (или даже последний) её клиент. Его, безусловно, следовало отыскать, благо, описание, которое дали свидетели, казалось довольно подробным. Белый мужчина в возрасте 30 лет, имевший рост около 175 см., был одет во тёплую фланелевую рубашку синего цвета и синие же джинсы. Он управлял грязным грузовиком "дженерал-моторс" тёмно-зелёного цвета с регистрационными номерами штата Вашингтон. На основании показаний свидетелей был составлен словесный портрет разыскиваемого мужчины, кроме того, свидетелям продемонстрировали фотографии нескольких десятков подозреваемых. Поскольку это не дало никаких результатов, детективы "Целевой Группы" вместе с подругой Дэнис и сутенёром внимательно изучили картотеку автовладельцев зелёных грузовиков. Объём проведённой работы оказался очень большим и потому особенно удивительным было то, что ровным счётом никаких результатов получено не было.
     В то самое время, пока детективы "ЦГ" расследовали исчезновение Дэнис Буш, поступило сообщение о том, что пропала ещё одна женщина. Речь снова шла о проститутке, и снова с Тихоокеанского Южного шоссе. 17-летняя Шауна Саммер исчезла где-то между 1 и 7 октября 1982 г., однако её отчим сделал заявление в полицию через неделю, только после того, как из Калифорнии приехала мать Шаунды и пригрозила ему судом. История казалась тёмной: Саммер сбежала из дома и отчим не пытался её возвратить. Мать девушки винила во всём своего мужа, но при этом сама с Шаундой не проживала, впрочем, как и с мужем. Было ясно, что Саммер выросла в крайне неблагополучной обстановке, так что не приходилось удивляться тому, что она давно уже приобщилась к разнообразным тайнам взрослой жизни; выбор проституции в качестве источника "лёгких" доходов в этом случае представлялся очевидным. Когда детективы "Целевой Группы" принялись искать следы Шаунды оказалось, что это не так-то легко сделать. Не удалось даже установить конкретный день когда она исчезла. Девушка без крепких корней - дома, друзей и т. п. - в преддверии зимы вполне могла податься в тёплые края, скажем, в Лос-Анджелес.
     Случай с исчезновением Шаунды Саммер явился первым, когда руководство "ЦГ" выступило против включения его в дело. В дальнейшем полицейское руководство стремилось не принимать к рассмотрению новые заявления об исчезновениях женщин без веских оснований, за это, кстати, пресса много ругала "Целевую Группу". С одной стороны, нежелание бесконечно раздувать следственное производство выглядело обоснованным и разумным - было ясно, что "ЦГ" не может подменить собою "полицию нравов" и сосредоточиться на отслеживании перемещений проституток-трассовщиц значило погубить прочие направления розыска; но с другой - нежелание расследовать по "горячим следам" исчезновения женщин грозило превратить детективов в вечных аутсайдеров, постоянно отстающих от убийцы. Если приступать к розыску преступника лишь после обнаружения очередного трупа, когда с момента исчезновения человека прошли месяцы и даже годы, то в этом случае об успехе м. б. забыть. "Убийца с Грин-ривер" показал уже, что он намерен обеспечивать максимально длительное сокрытие трупов (как увидим в дальнейшем, он постепенно выработал всё более усложняющийся алгоритм этого процесса), а это означало, что о всяком розыске "по горячим следам" можно забыть. Если с момента исчезновения жертвы прошло полгода, то о каких "горячих следах" можно говорить? Даже самые близкие друзья не вспомнят, когда именно видели погибшего в последний раз...
     Существовал в этой проблеме (характерной, вообще-то, для полиций всех стран мира) и ещё один аспект, о котором нельзя не упомянуть. Полицейские сами просили сиэттлских проституток и их сутенёров сообщать обо всех подозрительных клиентах, разговорах, нестандартных ситуациях и уж, тем более, немотивированных исчезновениях женщин. Теперь же дело выглядело так, словно "Целевая Группа" более не заинтересована в получении подобной информации. Подобная перемена в отношении не могла не отразиться негативно на желании проституток поддерживать контакты с полицией.
     Не успели детективы "ЦГ" внести ясность в истории с исчезновениями Дэнис Буш и Шаунды Саммерс, как приспело новое заявление во всём напоминавшее предыдущие. Сутенёр некоей Ширли Шеррил, 18-летней проститутки из Сиэттла, сообщил в полицию, что беспокоится из-за её отсутствия. Согласно его рассказу, Ширли обычно занималась проституцией возле гипермаркета "Гудвилл" на Дирборн-стрит в центре Сиэттла, но 21 или 22 октября (точную дату он назвать затруднился) сутенёр отвёз её к международному аэропорту "Си-Тэк", где проститутки зарабатывали много больше.
     Из аэропорта Шеррил не вернулась; после её отсутствия на протяжении нескольких дней сутенёр понял, что с Ширли приключилось что-то нехорошее и направился в полицию.

     Аэропорт "Си-Тэк" (название получилось сокращением слов "Сиэттл-Такома") располагался южнее Сиэттла; совсем рядом находилось то самое озеро Энджел, возле которого 20 сентября 1982 г. отыскали труп Гизель Ловворн. Когда детективы "ЦГ" появились в аэропорту и стали наводить там справки, то оказалось, что Ширли Шеррил там запомнили: одна из проституток рассказала, что обратила внимание на "незнакомую девчонку" на парковочной площадке, которую явно "снимала" парочка белых мужчин из чёрного "пикапа" с тентом. Показания проститутки заслуживали самого серьёзного внимания: во-первых, она уверенно опознала Ширли по фотографии, а во-вторых, дала неплохие описания мужчин и их автомашины. Упомянутый свидетельницей чёрный "форд" модели 1977 г. (или 78 г.) появился в деле впервые. Информация, полученная в "Си-Тэк", были оценена руководством полиции и прокуратуры как чрезвычайно важная - версия о возможном участии в похищениях и убийствах женщин двух человек до того момента всерьёз не рассматривалась. Примечательно, что свидетельница, запомнив час, когда она видела Ширли Шеррил на парковке (около 16.00) также не вспомнила точную дату. Поэтому день исчезновения в деле так и остался указан интервалом 20-22 октября 1982 г.

        

     Такое объяснение - что и говорить!- казалось очень удобным и лестным для самолюбия сыщиков. Да только помимо этой причины могла существовать и совсем другая, также вполне достоверная, но куда менее приятная. "Убийца с Грин-ривер" узнал из газет о подозрениях в адрес Мелвина Фостера и нарочито взял паузу, дабы убедить всех в том, что именно Фостер совершал убийства. Дальнейший ход событий показал, какое умозаключение справедливо на самом деле.
     Между тем, время шло и как будто бы ничего не происходило. Ввиду явно наступившего затишья шериф округа Кинг Бернард Винкоски распорядился с 15 ноября 1982 г. сократить вдвое численность "Целевой Группы". Теперь вся она (в количестве 8 человек) помещалась в двух небольших комнатках. Общее настроение всех, занятых в тот момент расследованием убийств на Грин-ривер, можно охарактеризовать как уверенно-оптимистический: дело явно шло к успешному завершению. Преступник (Мелвин Фостер) был обложен наружным наблюдением и он должен был либо покончить с собою из-за нараставшей фрустрации, либо попытаться отделаться от полицейского сопровождения и совершить новое убийство. Во втором случае он давал формальный повод для собственного помещения под стражу; кроме того, была надежда взять его с поличным при попытке совершения убийства.
     Упоминавшийся уже Джон Дуглас, "профилёр" ФБР, работавший по этому делу, приезжал в ноябре 1982 г. в Сиэттл и знакомился со следственными материалами. В целом он одобрил проведённую работу и разделил общую уверенность в том, что убийца установлен точно.
     Закончился ноябрь и затянувшееся было затишье оказалось прервано поступившим 5 декабря 1982 г. сообщением об очередном исчезновении женщины. 19-летняя проститука Бекки Марреро в последний раз была замечена в 15.00 3 декабря на углу 168-й Саут-стрит и Тихоокеанского Южного шоссе. Она была занята тем, что "ловила" автомашины, водители которых были бы согласны на "быстрый" секс. Она не имела причин уезжать из южного Сиэттла, да и не могла бы этого сделать, поскольку все её вещи остались в номере мотеля.
     Фостер не мог иметь к её исчезновению никакого отношения - наличие полицейского наблюдения за ним являлось для подозреваемого лучшим alibi. Новое исчезновение проститутки с Тихоокеанского Южного шоссе, а также то, что ни одна из пропавших ранее женщин так и не была всё ещё найдена, заставляло думать, что "Убийца с Грин-ривер" вовсе не прекратил свою кровавую охоту и обнаружение новых трупов - всего лишь вопрос времени.
     Ситуация с поддержанием правопорядка в округе Кинг по общему мнению как журналистов, так и властей штата оценивалась как неудовлетворительная. Не в последнюю очередь такая оценка была связана именно с убийствами на Грин-ривер. 31 декабря 1982 г. истекал срок полномочий шерифа округа Бернарда Винкоски; последний, понимая, что не справился в полной мере со своими задачами, не стал выдвигать собственную кандидатуру на новый срок. Советом округа было решено, что новым шерифом станет 55-летний Верн Томас, ветеран местной полиции, возглавлявший последнее полугодие местную тюрьму. Однако, в декабре в тюрьме произошло убийство и Томасу пришлось задержаться на прежней должности до окончания расследования. К работе в качестве шерифа он приступил только 19 апреля 1983 г.
     Главная задача, которая по мнению жителей округа и штата стояла перед новым шерифом, заключалась в разоблачении загадочного серийного убийцы. Однако, ещё до того, как Верн Томас принял дела, в окрестностях Сиэттла произошло немало драматичных событий.
     Сразу после Рождества - 26 декабря 1982 г. - в офис шерифа поступило заявление об очередном исчезновении проститутки. Обстоятельства случившегося выглядели крайне подозрительно, что сразу заставило искать в произошедшем криминальную подоплёку.
     15-летняя Коллин Брокман исчезла в самом центре Сиэттла; в последний раз её видели около 9 часов утра 24 декабря рядом с автобусным вокзалом "Грейхаунд". Коллин и её дружок, выполнявший функции сутенёра, остановились предыдущим вечером в одном из мотелей неподалёку. Сутенёр знал о предстоящей встрече Коллин с клиентом (встреча эта обговаривалась заранее); планировалось, что уже к полудню Брокман вернётся в мотель. Однако, она не вернулась ни 24 декабря, ни позже. Сутенёр, явившийся с заявлением в полицию, напрочь исключал возможность побега Коллин: по его словам, Сочельник был любимым праздником Брокман и она знала, что её ждёт хороший подарок. Казалось невозможным, чтобы девица пренебрегла подарком и скрылась.
     Детективы "Целевой Группы" очень тщательно "отработали" случай Коллин Брокман. Они установили, что последняя происходила из очень неблагополучной семьи, где подвергалась сексуальным домогательствам со стороны отчима. Несколько раз Коллин убегала из дома; кстати, мать ей в этом не особенно мешала и не спешила возвращать девочку. Возможно, она руководствовалась соображениями женской ревности и опасалась, что муж полностью переключит своё внимание на дочку. То, что Коллин Брокман занялась проституцией, в известном смысле было предопределено всеми обстоятельствами её предшествующей жизни - для человека, не отягощённого этическими нормами, подобное ремесло предоставляло возможность легкого и быстрого заработка.
     Практически весь январь начавшегося 1983 г. детективы "Целевой Группы" посвятили опросам проституток, "работавших" на Тихоокеанском Южном шоссе, и их сутенёров. Цель опросов тех и других заключалась в том, чтобы составить максимально полную базу данных их клиентов: полицейские считали, что "Убийца с Грин-ривер" обязательно попадёт в получившийся список. Для облегчения персонификации водителей автомашин полицейские стали фотографировать номерные знаки тех из них, что заговаривали с проститутками (впрочем, тогда подобная работа велась эпизодически ввиду ограниченности ресурсов). Кроме того, за Мелвином Фостером по-прежнему велось плотное наружное наблюдение.
     Никаких серьёзных подвижек, однако, в расследовании не происходило. Розыск маньяка, казалось, топтался на месте.
     31 января 1983 г. управление полиции Сиэттла приняло сообщение строительных рабочих об обнаружении разложившегося женского трупа. Сигнал поступил из госпиталя "Нордвест", расположенного на севере города в лесном массиве. Рабочим предстояло расчистить площадку для автостоянки и подъездных дорожек; труп они обнаружили в кустах буквально в полустах метрах от одного из зданий медицинского комплекса.
     Тело явно находилось на открытом воздухе уже давно, кожные покровы и мягкие ткани подверглись значительным посмертным изменениям, в результате чего личность погибшей удалось установить не сразу. Насильственный характер смерти даже при поверхностном осмотре найденного тела сомнений не вызывал: сожжённые практически до корней волосы указывали на то, что смерть не явилась результатом суицида или несчастного случая. Убийца явно пытался максимально затруднить опознание тела - на трупе не было ни одного предмета туалета или одежды.
     Тем не менее, личность погибшей удалось идентифицировать довольно быстро: поскольку труп нашли на севере города, то проверку начали как раз с анкет тех женщин, что исчезли в северной части Сиэттла. Кроме того, анатом определил возраст убитой - до 20 лет. Сразу возникло предположение, что найдена 16-летняя Линда Рул, исчезнувшая 26 сентября 1982 г.; сличение стоматологической карты последней с зубами трупа полностью подтвердило догадку.
     Смерть Линды последовала в результате душения - таково было заключение судебного медика. Однако, в том, что убийцей явился именно разыскиваемый маньяк, возникли определённые сомнения. Кратко их можно суммировать так:
        - погибшая исчезла в северной части Сиэттла, а ведь прежде "Зелёный Убийца" не похищал женщин в том районе;
        - погибшая, хотя и являлась проституткой, никак не была связана с Тихоокеанским Южным шоссе, в то время, как все жертвы маньяка работали проститутками-трассовщицами именно там;
        - труп был найден в северной части Сиэттла, между тем, от всех своих жертв "Убийца с Грин-ривер" избавлялся на юге и притом вне городской черты;
        - волосы на голове трупа оказались умышленно сожжены, однако "Зелёный Убийца" таких повреждений своим жертвам не причинял (можно сказать, что он вообще избегал чрезмерного насилия и членовредительства);
        - Линда Рул оказалась полностью раздета, хотя разыскиваемый маньяк особой щепетильности в отношении одежды и украшений жертв не проявлял (на некоторых телах он оставлял носки, обувь и бижутерию, к некоторым привязывал снятую одежду);
     Вместе с тем, имелись и черты, объединявшие убийство Линды с преступлениями, совершёнными маньяком (погибшая являлась совсем юной проституткой, смерть её последовала в результате душения, тело оказалось раздето).
     В конечном итоге "Целевая Группа" склонилась к тому, чтобы не считать смерть Линды Рул находящейся в связи с "Зелёным Убийцей". Другими словами, было сочтено, что преступник, убивший Линду, действовал слишком уж непохоже на выработанную последним манеру. Вместе с тем, определённая общность в выборе объекта посягательства, способа убийства и посмертных манипуляциях с трупом между убийцей Линды Рул и разыскиваемым маньяком присутствовала. А это делало делало актуальным предположение о появлении в Сиэттле убийцы-имитатора. Последний имел примерное представление о манере действия "Убийцы с Грин-ривер", поскольку газеты и телевидение сообщали об этом, но в точности воспроизвести стиль настоящего преступника не мог.