Безусловно, декабрьские находки оказались плохим подарком Фрэнку Адамсону, как раз готовившему доклад Губернатору штата об итогах работы "Целевой Группы" к двухлетию с момента вступления в руководство ею. Хотя с января 1984 г. отмечалось снижение активности неизвестного преступника (или преступников), обнаружения новых "кладбищ" "Убийцы с Грин-ривер" в Орегоне и в районе Mountain View Drive невольно заставляло задуматься о том, сколь многого об этом маньяке всё ещё не знали правоохранительные органы. Чтобы как-то скрасить волну негатива, так некстати подвалившую в рождественские дни, Адамсон публично заявил, что в работе "Целевой Группы" имеются серьёзные подвижки, способные в скором времени дать положительный результат. От своих подчинённых начальник "Целевой Группы" потребовал всемерной активизации работы. "Хватит тянуть, дело и так безмерно затянулось",- примерно таким был лейтмотив обращения Адамсона к личному составу на общем собрании в январе 1986 г.
     В результате в самом начале года все усилия по разоблачению "Убийцы с Грин-ривер" оказались направлены на работу с неким Эрнестом МакЛином (McLean), сделавшимся "подозреваемым №1" с того самого момента, как таковым перестал быть Мелвин Фостер. Во многих отношениях МакЛин являлся идеальным подозреваемым, он, пожалуй, как никто другой соответствовал "поисковому психологическому портрету". 34-летний ирландец имел за плечами немалую историю насильственных преступлений против женщин: ещё в далёкой молодости он не раз задерживался полицией за приставания к женщинам, оскорбления в их адрес, а также избиения жены (сбежавшей от него спустя год с момента бракосочетания). Выросший в неполной семье, воспитанный не в меру пьющей мамашей, МакЛин в молодости пытался неудачно ограбить магазин и лишь отзыв искового заявления владельцем спас его от тюрьмы. Он не получил образования и всю жизнь перебивался малоквалифицированным трудом, сколь эпизодическим столь же и малооплачиваемым. Конфликтный и неумный, Эрнест постоянно менял работу, как правило, по причинам, связанным с личной компрометацией или утратой доверия: то его подозревали в краже денег у коллег, то он не мог поладить с руководством, то банально напивался и не выходил на работу. С точки зрения житейской мудрости его следовало бы считать неудачником, или как сейчас говорят, лузером. С точки зрения криминальной психологии МакЛин являл собой тривиальный образчик социопата.
     Неспособный на создание прочных и доверительных отношений с женщинами, Эрнест много времени проводил с проститутками. Хотя за его плечами имелась история брачного союза, заключённого в молодости и быстро распавшегося, его никак нельзя было считать сексуально адекватным (компетентным) мужчиной. МакЛин не имел alibi на большинство дней исчезновения жертв "Убийцы с Грин-ривер", кроме того, детективам "Целевой Группы" было известно, что Эрнест был знаком по меньшей мере с 5 погибшими проституками. Вполне возможно, что число это было на самом деле куда выше.
     Эрнест МакЛин имел густые тёмно-рыжие волосы (напомним, что у "Целевой Группы" имелись описания внешности предполагаемого "Убийцы с Грин-ривер", в которых фигурировал именно рыжеволосый мужчина). При росте в 185 см. он выглядел довольно внушительно. Такому крепкому мужчине, как МакЛин, без всякого сомнения, не составило бы больших затруднений задушить девушку, вздумай он это сделать. За те 2,5 года, что Эрнест находился в поле зрения "ЦГ", он успел сменить 3 автомашины; все они были изрядно подержаными "пикапами" и в целом соответствовали описаниям автомобилей, на которых, предположительно, передвигался "Зелёный Убийца".
     Но главная беда незадачливого МакЛина заключалась в его языке, вернее в неумении держать его за зубами. Он очень интересовался ходом розысков "Убийцы с Грин-ривер" и неоднократно высказывался в общественных местах с осуждением в адрес жертв маньяка. Разумеется, об этом становилось известно детективам "Целевой Группы"; подобное поведение, кстати, отлично укладывалось в схему "поискового психологического портрета" убийцы и лишь укрепляло подозрения в адрес МакЛина. Чашу терпения оперативников переполнил инцидент, в время которого МакЛин пригрозил строптивой проститутке расправой, подобной тем, что случилась с "другими шлюхами". Фразу эту можно было истолковать таким образом, что МакЛин лично расправился с ними. В общем-то, случившееся действительно смахивало на то, словно бы настоящий убийца неосторожно проговорился...
     Начальник "Целевой Группы" Фрэнк Адамсон, узнав из сообщения осведомителя о поведении МакЛина, с ордером на обыск автомашины и жилья последнего, лично направился в дом Эрнеста. Можно не сомневаться, что тот, открыв дверь ранним утром 14 января 1986 г. был немало шокирован видом двух дюжин полицейских в бронежилетах и целого отряда детективов в штатском. Задержание Эренста МакЛина и обыск его дома превратились в настоящее "нон-стоп шоу", транслировавшееся по телевидению в прямом эфире; фрагменты произошедшего были повторены новостными программами чуть ли не по всем США. Соседи МакЛина не без удовольствия давали интервью любопытствовавшим журналистам и немало способствовали тому, что рыжеволосый придурок в одночасье сделался чуть ли не общенациональной знаменитостью. Вопрос, конечно, в том, нужна ли была такая слава ему самому?
     В доме МакЛина детективы не нашли ничего подозрительного: ни наручников, ни женских украшений, ни деталей женской одежды. Поэтому особое внимание было обращено на обыск гаража и машины подозреваемого. Журналисты по косвенным признакам поняли, что полицию особенно интересует автомобиль Эрнеста и предположили, что как и в "деле об убийстве подростков в Атланте" у правоохранительных органов имеются микроволокна обивки салона машины "Зелёного Убийцы". О своих догадках журналисты не преминули рассказать всему свету, но как стало ясно много позже эти предположения были ошибочны: "Целевая Группа" искала вовсе не микроволокна, а автоэмаль, мельчайшие частицы которой были найдены по меньшей мере на четырёх трупах жертв "Убийцы с Грин-ривер". Если бы такую эмаль удалось отыскать у Эрнеста МакЛина, то это бы очень помогло его допросу.
     Но ничего найти не удалось. Ровным счётом...
     На всём протяжении почти 15-часового допроса (с двумя, правда, перерывами) задержанный полностью отрицал свою причастность к убийствам проституток в округе Кинг. Несмотря на все ухищрения допрашивавших его полицейских, МакЛин ни на йоту не отошёл от выбранной с самого начала линии поведения. Являлось ли это с его стороны наглым запирательством или же он в самом деле был ни в чём не повинен в том момент никто не мог сказать с определённостью; подозреваемому предложили пройти проверку на полиграфе и он согласился на неё без колебаний. Результат проверки оказался для подозреваемого вполне благоприятным и после этого никаких юридических оснований для его дальнейшего удержания под стражей не осталось.
     К немалому посрамлению "Целевой Группы" и лично Фрэнка Адамсона Эрнеста МакЛина пришлось отпустить. Не будет большим преувеличением сказать, что с именно с этого инцидента начался "закат звезды" Адамсона, не оправдавшего надежд политического руководства штата. За два года работы он так и не смог использовать полученный карт-бланш, более того, над полицией и властью вновь начала издеваться пресса и телевидение, подобно тому, как это уже имело место в 1983 г. Потому отставка Адамсона сделалась с этого момента вопросом лишь чисто техническим - ему предстояло оставить "Целевую Группу" при первой же её реорганизации.
     Завершая разговор об Эрнесте МакЛине, остаётся добавить, что он хотя и остался на свободе, но "подозреваемым №1" быть не перестал. Любопытно, что не раз упоминавшийся Гэри Риджуэй, с которым были связаны куда более подозрительные инциденты, в этом отношении был МакЛину не соперник и считался "ЦГ" куда менее подозрительной личностью. Между тем, если вдуматься, вся вина МакЛина фактически сводилась к пустой и неумной болтовне. Парадокс этот может быть объяснён тем, что МакЛин куда лучше соответствовал ФБР-скому "поисковому психологическому портрету" нежели Риджуэй. Последний же отлично соответствовал "портрету" Теодора Банди (напомню, тот прямо утверждал, что "Убийца с Грин-ривер" имеет самую обыкновенную внешность и никак не может быть крупным мужчиной). Авторитет ФБР, однако, был много выше авторитета сидевшего в камере смертников серийного убийцы. Поэтому и после января 1986 г. Эрнест МакЛин ещё некоторое время продолжал затмевать собою всех прочих подозреваемых.

     Сам Эрнест перенёс задержание и арест крайне болезненно. Он был разъярён тем, что пресса огласила его имя и фамилию. Обратившись в одно из крупнейших юридических агентств, он не без удовольствия узнал, что может потребовать от журналистов компенсации за "диффамацию", т.е. распространение порочащих его слухов и информации. МакЛин вчинил иски трём редакциям местных газет и после довольно продолжительного судебного разбирательства весной 1989 г. отсудил 30 тыс.$.
     В феврале 1986 г. один из полицейских информаторов сообщил детективам "Целевой Группы" будто в его присутствии один из братьев исчезнувшей в конце апреля 1983 г. Мэри Мальвар ответил на её телефонный звонок из Калифорнии. Это было уже не первое сообщение, из которого следовало, что пропавшая почти три года назад проститутка жива, но оно было наиболее достоверным. Напомним, что 30 апреля 1983 г. Мэри увёз на своём чёрном "пикапе" Гэри Риджуэй, во всяком случае это утверждал сутенёр, опознавший эту машину через 4 дня. Теперь же "Целевая Группа" всё более убеждалась в том, что никакого похищения тогда не было, Мальвар исчезла по собственному желанию, стремясь избавиться от опеки сутенёра и теперь благополучно проживает где-то на другом конце страны.
     В марте 1986 г. двое рабочих по озеленению ландшафтного парка Коттонвуд отыскали в кустах кости человеческого торса. Полиция оцепила большой район и на протяжении 5 дней осуществляла его прочёсывание, но оно оказалось безрезультатным: ни черепа, ни костей конечностей обнаружить не удалось. Изучение найденного фрагмента скелета криминалистами показало, что при жизни тот принадлежал женщине в возрасте до 25 лет и ростом до 180 см. Ничего более определённого сказать не представлялось возможным. Хотя погибшая значилась в списке возможных жертв "Убийцы с Грин-ривер", идентифицировать её тогда не удалось. "Целевая Группа" получила в своё распоряжение "неопознанные останки №8", которым суждено было остаться таковыми долгие 13 лет.
     Не вызывало сомнений то, что торс пролежал на месте, где его обнаружили, очень долго - два года или более. Детективы обратили внимание на место, где были оставлены останки: до моста "Пек-бридж" через Грин-ривер было менее 400 м. Напомним, что с упомянутого моста летом 1982 г. мальчики увидели в реке женский труп - именно с этого события и началась история серийных убийств проституток в округе Кинг.
     Находка костей женского туловища в Коттонвуд-парке явилась уже вторым случаем обнаружения фрагментов скелета за время расследования. Первый раз отдельные части скелета попали в руки полиции 12 июня 1985 г., когда в Тигарде был найден фрагмент черепа Дэнис Буш, кости таза и бедра. Повторение случая заставило задуматься над тем, не начал ли "Зелёный Убийца" в последний год своей активной деятельности расчленять трупы? С известной натяжкой можно было допустить, что руки и ноги трупа растащили крупные животные (например, собаки или волки, которых иногда видели в Коттонвуд-парке), но череп "неопознанного тела №8" они никак не могли съесть целиком или унести на значительное расстояние. Кроме того, на обнаруженных костях отсутствовали следы зубов и сколы, вызываемые попытками крупных зверей оторвать кусок плоти. Отсутствие соединительных тканей не позволяло с уверенностью заключить, произошло ли отделение конечностей естественным путём или же оно было произведено умышленно с использованием режущих инструментов.
     Расчленение тела жертвы - если только таковое на самом деле имело место быть - указывало на резкое изменение манеры действия убийцы и появление у него склонности "играть" с трупом. История криминалистики не знает примеров подобного изменения преступного "почерка". Если убийца демонстрирует склонность расчленять тела, то экспериментировать в этом направлении он начинает уже на трупах своих первых жертв. В случае же с "Зелёным Убийцей" дело выглядело так, словно бы тот, убив 30 или более человек, вдруг принялся отрезать своим жертвам головы. Такое изменение поведения выглядело тем более странным если принять во внимание, что методика маньяка избавляться от тел убитых им людей, прошла проверку временем и доказала свою эффективность. Другими словами, ему просто было незачем начинать игру в "расчленёнку"...
     Рассуждения такого рода с неизбежностью воскрешали подозрения, связанные с одновременным существованием в округе Кинг вовсе не одного серийного убийцы, а нескольких. В самом деле, один из них (назовём его "Зелёный Убийца"-1) совершал убийства с самого начала и именно его манера действия определила тот набор характерных признаков, по которым убийства проституток объединялись в один "сериал". Он "снимал" проституток на Тихоокеанском Южном шоссе и оставлял тела неподалёку от того же шоссе - в районе аэропорта "Си-Тэк", в районе озера Стар и т.п. (см. рис. 22 на стр.6 настоящего очерка). Осенью 1982 г. у "Зелёного Убийцы"-1 появился подражатель, возможно, даже пара подражателей (назовём их условно "Зелёный Убийца"-2). Именно после их появления произошло расширение "ареала" похищений; теперь проститутки стали пропадать и из городской черты Сиэттла, с авеню Орора и даже из северной части города. Не имея информации о том, что настоящий "Зелёный Убийца" в силу каких-то причин "привязан" к Тихоокеанскому Южному шоссе, подражатель (-ли) принялся оставлять трупы в самых разных местах в глубине округа Кинг. Именно в результате деятельности "Зелёного Убийцы"-2 трупы проституток оказались найдены и возле шоссе №90, и возле шоссе №18, а также возле грунтовых лесных дорог. Если настоящий "Зелёный Убийца" действовал в одиночку и размещал трупы компактно на ровной лесной поверхности (3-4 тела на участке протяжённостью менее 1 км.), то "Зелёный Убийца"-2 предпочитал места с резким перепадом высот и не боялся спускаться по крутым каменистым склонам на 25-30 м. Это был либо очень сильный человек, в отличной физической форме, либо пара мужчин, причём, последнее предположение представлялось даже более правдоподобным. Тело здоровой женщины даже среднего роста весит не менее 55-60 кг., а среди жертв "Зелёного Убийцы"-2 были проститутки гораздо массивнее; пронести такое тело на руках в одиночку по крутому горному склону, через бурелом, в ночное время... задача эта отнюдь не такая простая, как может показаться на первый взгляд. Усомнившимся в этом утверждении можно посоветовать спуститься по эсколатору в метро, взяв на руки девушку (наклон ленты эсколатора составляет 22 град., что заведомо меньше крутизны многих склонов, по которым спускался с трупами своих жертв "Зелёный Убийца"). Кроме того, опыт показывает, что подниматься с подобным грузом на руках, проще, чем спускаться, однако, "Зелёный Убийца"-2 обыкновенно размещал трупы своих жертв вниз от дороги (т.е. он предпочитал именно спускаться с грузом на руках). Это могло означать лишь то, что подобная задача не казалась преступнику особенно затруднительной. Косвенно на версию, согласно которой "Зелёный Убийца"-2 - это пара мужчин, работала имевшаяся в распоряжении "ЦГ" информация о том, что некоторых из погибших проституток перед их исчезновениями видели беседовавшими с парой белых мужчин в "пикапе".

  

     Вспыхнувшие внутри "Целевой Группы" дебаты о количестве "Зелёных Убийц" не должны казаться умозрительными - они имели фундаментальное значение для стратегии розысков. Одно дело проверять alibi подозреваемых, зная, что убийца действует в одиночку; совсем другое - когда известно, что число убийц достигает трёх или четырёх человек; одно дело проверять принадлежность автомашины определённой окраски одному человеку и совсем другое - трём или четырём и т.п. При расследовании убийств в округе Кинг подозреваемые проверялись по большому количеству критериев: занятости на работе в определённые дни и часы, заправка автомашины в определённом месте и в определённое время, снятие денег в банкоматах, расположенных неподалёку от "ареала" активности преступника, совершение покупок в магазинах поблизости от него. Если убийц на самом деле было несколько, то несовпадения этих критериев отнюдь не означало невиновности одного из подозреваемых.
     Другими словами, каждый из убийц каждым своим преступлением укреплял alibi других и выводил их тем самым из-под подозрения... "Целевой Группе" либо следовало дробить единое прежде дело на несколько несвязанных расследований, либо пренебречь всеми вышеприведёнными соображениями и продолжать свой поиск в прежней манере, рискуя никогда не добиться успеха.
     К апрелю 1986 г. никаких продуктивных идей у детективов "Целевой Группы" не осталось. "Убийца с Грин-ривер" свёл свою активность к нулю, его действия более не давали информации для розыска. Детективы по распоряжению начальника "Целевой Группы" засели за повторное изучение следственных и розыскных материалов с целью отыскать пропущенные прежде связи, описания и важные детали. К этому моменту делопроизводство "ЦГ" уже превысило 350 томов, так что почитать там было что...
     Детектив Дэйв Рейчерт, занимавшийся розысками "Убийцы с Грин-ривер" с самого начала "сериала" (это именно ему поручили расследования убийств Дебры Боннер и Уэнди Коффиелд, первых жертв маньяка), просматривая старые протоколы, обратил внимание на довольно любопытную информацию, в своё время "отработанную" не до конца. Как уже упоминалось в этом очерке, 3 марта 1983 г. около 21:00 из района перекрёстка 188-й Саут-стрит и Тихоокеанского Южного шоссе исчезла проститутка Альма Смит. Скелет её был найден 2 апреля 1984 г. на "кладбище" "Убийцы с Грин-ривер" в районе озера Стар, неподалёку от останков других проституток: Тэрри Миллиган, Делорес Уилльямс, Гэйл Мэтью, Сандры Габберт и Кэрри Энн Роис. Альма Смит исчезла при довольно необычных обстоятельствах, они описаны достаточно подробно, поэтому нет смысла повторять их.
     Сообщения подруги Альмы Смит и её сутенёра были особенно ценны для "Целевой Группы" тем, что свидетели дали неплохое описание рыжеволосого незнакомца и его машины. Дэйв Рейчерт, "подняв" эти материалы, убедился, что весной 1983 г. никто не проводил опознание реальных подозреваемых свидетелями. Рейчерт решил исправить эту ошибку и в апреле 1986 г. встретился с подругой Альмы Смит и продемонстрировал ей подборку из 20 фотографий рыжеволосых мужчин, среди которых имелись фотоснимки нескольких подозреваемых "Целевой Группой" лиц. Важным открытием оказалось то, что подруга из предъявленных ей изображений довольно уверенно выбрала фотографию... Гэри Леона Риджуэя. Конечно, опознание было не абсолютно надёжным, свидетель заявила, что разговаривавший с нею незнакомец имел более длинные волосы и как будто бы более тонкие губы, и вообще с момента их встречи прошло более трёх лет, но сам по себе факт следовало признать очень важным.
     Рейчерт, разумеется, заинтересовался сделанным открытием и проверил alibi Гэри Риджуэя на вечер 3 марта 1983 г. Выяснилось, что никакого убедительного alibi у подозреваемого нет; согласно записям в табеле по месту работы (а он имелся в документах "Целевой Группы"), Риджуэй покинул гараж компании "Kenworth Trucking Company" в 15:20. Никаких других достоверных сведений о месте его пребывания в тот день не имелось и это означало, что в его распоряжении была вторая половина дня и весь вечер (напомним, что Альма Смит исчезла около 21:00).
     Чрезвычайно ободрённый этой информацией Дэйв Рейчерт попытался установить принадлежность старого синего 1/2-тонного "пикапа" (с синим же тентом), на котором вроде бы уехала Альма Смит и на котором ездил мужчина, обратившийся к её подруге. У Риджуэя в марте 1983 г. синего пикапа не было (был чёрный), но вот у его младшего брата Эдварда имелся... 1/2-тонный "ford" модели 1969 г. бирюзового цвета.
     Сделанные Рейчертом открытия выглядели весьма подозрительно: слишком много получалось совпадений, особенно в контексте того, что Гэри Риджуэй уже привлекал к себе внимание "Целевой Группы". Детектив предложил руководству "Целевой Группы" провести против Риджуэя ряд активных мероприятий: задержать, допросить, предложить проверку на "детекторе лжи", устроить обыск по месту проживания. Идея, казалось бы, выглядела здраво, но понимания у Фрэнка Адамсона не нашла: слишком свежи ещё были воспоминания о провале аналогичной "операции" в отношении Эрнеста МакЛина. Начальник "ЦГ" посчитал, что реальных улик, способных вывести Риджуэя на "чистую воду", пока ещё нет, а потому задержание подозреваемого закончится лишь очередным позором полиции.
     Возможно, Адамсон был прав, хотя в данном конкретном случае в нём говорил скорее не детектив, а администратор от сыска. Как бы там ни было, окрепнувшие в адрес Гэри Риджуэя подозрения не имели в апреле 1986 г. для него никаких последствий, более того, он даже ничего не узнал о них.