|
©А.И.Ракитин, 2021 г.
©"Загадочные преступления прошлого", 2021 г.
Попутчик
Впрочем, ещё до того, как работавшие в отеле в Эль-Пасо супруги Уилльямсон опознали по фотографии в таинственном "Джеймсе Салливане" ("James Sullivan"), расплатившемся дорожными чеками пропавших туристов, Честера Комера, произошло другое важное событие. Вечером 29 ноября родители Элизабет Чайлдерс, первой жены Честера Комера, опознали труп дочери по фотографиям и описанию, представленным Департаментом полиции города Канзас-сити, штат Канзас.
Это опознание явилось следствием целенаправленной работы ФБР США, подключившегося к расследованию после того, как стало известно об обоснованных подозрениях в причастности Честера Комера к исчезновению иллинойских туристов. Агенты Бюро вполне разумно предположили, что отсутствие 1-й и 2-й жён Комера не являются случайным, их исчезновение могло явиться следствием устранения преступником опасных свидетелей. Если Элизабет Чайлдерс и Люсилль Стивенс нет в живых, то может быть, следует провести поиск среди неопознанных трупов, найденных на территории западных и южных штатов?
Сильно разложившийся труп неизвестной беременной женщины, впоследствии опознанный как тело Элизабет Чайлдерс, был найден в степи южнее Канзас-сити, ещё 6 октября 1934 г., то есть, более чем за год до описываемых событий. Тело подверглось сильному разложению, несомненно, оно пролежало под открытым воздухом не одну неделю. Женщина была убита 2 выстрелами в голову. Возраст потерпевшей невозможно было установить, по мнению врача коронерской службы ей было не более 25 лет. Ввиду плохой сохранности трупа, он был предан земле сразу же после проведения судебно-медицинской экспертизы, а его фотографии и личные вещи направлены для хранения в Департамент полиции города Канзас-сити.
За 13 месяцев, прошедших со времени обнаружения трупа, неоднократно предпринимались попытки его идентификации. Предъявление фотографий супругам Чайлдерс явилось 19-ой (!) по счёту попыткой такого рода. Капитан полиции Канзас-сити Олл Вэллн (All Vahlln), крайне недовольный вмешательством в дело ФБР, на следующий день 30 ноября сделал заявление для прессы, в котором сообщил, что опознание супругами Чайлдерс неизвестных останков его "не удовлетворяет" и он не будет считать личность женщины установленной до тех пор, пока Чайлдерсы не докажут точность собственых утверждений. Дословно капитан сказал: "Для того, чтобы я поверил, им придётся идентифицировать нечто большее, чем просто картинку" ("They’ll have to identify more than just a picture before I’U believe it.”).
Супруги были привезены в Канзас-сити и уже в декабре опознали вещи, принадлежавшие их дочери. Им было предъявлены пальто, платье, нижнее бельё [пояс для чулок и бюстгальтер], а также мелкие предметы, найденные в карманах пальто. Что интересно, женской обуви на месте обнаружения трупа не оказалось. В этом месте может вознинуть обоснованный вопрос, почему мать и отец не искали дочь более года, но на него имеется простой ответ. Чайлдерсы являлись совершенно опустившимися людьми, алкоголиками, ничем в жизни не интересовавшимися и несколько лет не поддерживавшими связь с детьми. Они даже не поняли, что дочь их исчезла и более года не выходила на связь... Такие вот люди!
27 ноября в Оклахоме был дан старт поисковой операции, призванной обнаружить тела убитых Комером людей. В поисках участвовали как сотрудники служб шерифов, так и полицейские, и солдаты и офицеры национальной гвардии. Поначалу поставленная перед ними задача не казалась чем-то экстраординарным и "законники" расчитывали справиться с ней в течение нескольких дней. Ведь район поисков был приблизительно известен со слов самого преступника, произнесенных по его прибытии в больницу.
Заголовок гласит: "Национальная гвардия поможет в охоте за телами". С 27 ноября 1935 г. в Оклахоме развернулась масшатбная операция по поиску тел убитых Комером людей.
Однако гладко было на бумаге...
Район Флитстаун, где Комер якобы спрятал тела 3-х убитых им людей [адвоката Эванса и отца и сына Симпсонов], находился примерно в 10 милях (~16 км.) южнее Эйды. После 3-дневных поисков выяснилось, что трупов там нет и это сразу породило обоснованный вопрос: насколько вообще можно доверять больничным признаниям Комера? Честер не признавался в убийствах первой жены и путешественников из Иллинойса, но в начале декабря правоохранители уже твёрдо связывали эти преступления с Комером.
Правда затем последовала новая вводная, до некоторой степени изменившая первоначальную оценку ситуации. Старожилы сообщили сотрудникам службы шерифа о том, что где-то в степи, на значительном удалении от дорог, есть по меньшей мере 4 шахты, в которых около полувека назад что-то добывали. Что именно никто уже толком не знал - кто-то говорил о золоте, кто-то - об угле, кто-то о железной руде с высоким содержанием металла. В общем, в земле имелись 4 здоровенных дыры - старых шурфа - которые невозможно было увидеть со стороны, поскольку вся надземная часть шахт давно была разрушена.
Может быть, трупы сбрасывались в шурфы?
Рассказы про забршенные шахты сильно смахивали на городские легенды из числа тех, которыми делятся люди у костра, в них не хватало только зомби и таинственных огней в небе и звучали они не очень достоверно, но... каково же было изумление шерифа и его помощников, когда старожилы привели их к старым шахтам! 5 декабря представители сразу из нескольких ведомств дали в прессу информацию о том, что обнаруженные в районе Флитстаун шахты являются весьма вероятным местом сокрытия трупов и нуждаются в тщательном исследовании.
Шахты стали осматривать, что оказалось делом весьма непростым и опасным. Работы в районе Флитстауна ещё продолжались, как поступила новая информация. Некая Гертруда Бейкер, проживавшая юго-восточнее Оклахома-сити, 5 декабря сообщила помощнику шерифа, что её родной брат Оберт Хейс (Obert Hayes) приходил к ней домой в обществе Честера Комера в ночь с 23 на 24 декабря. Мужчины были крепко пьяны, они разбудили Гертруду громким стуком в дверь и когда женщина вышла к ним, Хейс обратился к ней с довольно странными словами. Он сказал что-то вроде: "Сестрица, расскажи моему другу о своих проблемах с мужем!"
Гертруда развелась около полугода тому назад и развод получился отнюдь не мирным. Но в ту минуту женщина сообразила, что общение с двумя пьяными чревата плохой концовкой, а потому разговаривать с мужчинами не следует. Гертруда грубо оборвала Оберта, ответила ему, что с бывшим мужем отношения у неё прекрасные и незванным гостям лучше убраться по добру по здорову. Не впустив брата и его приятеля в дом, Гертруда захлопнула перед ними дверь и отправилась спать.
Рассказ женщины о появлении на пороге её дома брата в обществе Комера чрезвычайно заинтересовал "законников". Предположение о том, что убийца действовал не один, с самого начала похождений Комера витало в воздухе, поскольку его неожиданные появления в разных местах и продолжительные исчезновения невольно наводили на мысль о существовании у преступника какой-то "малины", проще говоря, базы, где он мог спокойно отсыпаться, отдыхать и приводить себя в порядок. И само-собой, у этой "малины" должен был существовать какой-то дружелюбный хозяин или хозяйка.
В общем, слова Гертруды Бейкер упали на подготовленную почву.
Немедленно были приняты меры по розыску Оберта Хейса и уже 6 декабря мужчина был доставлен на допрос. Поначалу он всё отрицал, уверял, будто сестра всё напутала и он к ней не приезжал посреди ночи... Хейс заявил о наличии у него alibi и жена подтвердила, что Оберт провёл ночь с 23 ноября на 24-е в её обществе.
Далее, однако, стало интереснее. Соседи во время их опроса сотрудниками службы шерифа сообщили, что Оберт никак не мог провести ночь на 24 ноября в своей квартире, поскольку утром его нашли мирно спавшим на лавочке перед домом. Мужчина крепко "наклюкался" ночью и, опасаясь приходить домой слишком рано и слишком пьяным, решил прикорнуть на подходе к родимым пенатам. Хотя Оклахома и южный штат, но ноябрь был месяцем довольно прохладным и можно только удивляться тому, что сон на лавочке не закончился для здоровья Оберта какой-либо серьёзной неприятность.
Город Оклахома-сити в 1930 г.
После того, как жене Оберта сообщили о том, что её утверждения об alibi мужа опровергаются показаниями соседей, женщина призналась в обмане. Она заявила, что о даче ложных показаний её попросил муж. После этого признания миссис Хейс взяли под стражу и отправили в окружную тюрьму. Оберта тоже взяли под стражу и стали допрашивать "по-взрослому". Должно быть, Оберту крепко всыпали и память его резко улучшилась. Он подвтердил, что действительно приезжал к любимой сестрице с каким-то мужчиной, с которым познакомился... где бы вы думали?... трам-пам-пам-пам... в клубе "Green Lantern" в Оклахома-сити! Там они сидели, пили, танцевали с разными девицами.
Рассказ звучал несколько сюрреалистично - опасного убийцу ищут по всему штату, а тот отдыхает в популярном клубе в столице штата! Однако в этом рассказе детективы услышали не только это. Вечером 23 ноября из города Эйда пропала 17-летняя Мэри Пиплс и обнаружили её через 20 часов возле клуба "Green Lantern", куда она пыталась пройти. Мэри умудрилась преодолеть более 100 км. - и это при том, что денег на такси у неё не было - и где-то провести ночь и первую половину следующего дня. "Законники" вполне разумно заподозрили, что Мэри усадил в свою машину Честер Комер и они вместе приехали в Оклахома-сити, где и затусили в клубе. Там Честер познакомился с Обертом Хейсом и вместе с последним отправился на "разборку" с бывшим мужем сестры последнего. Ну, а что такого - нормальное времяпрепровождение для пьяного в дупель убийцы... Ну, а брошенная Мэри на следующий день опять явилась к дверям клуба, рассчитывая опять затусить с Честером [или кем-то другим].
В общем, паззл начинал постепенно складываться, вернее, так показалось оклахомским "законникам". В Эйду, в дом Пиплс, немедленно была отряжена пара детективов полиции штата, которым надлежало допросить юную красотку о деталях её развлчений с Честером - вдруг последний говорил в её присутствии нечто такое, что прояснит события последних дней его жизни?
Однако разговор полицейских с Мэри Пиплс не заладился с самого начала. Девица заявила детективам, что с Честером Комером не была знакома и в Оклахому-сити приехала автостопом, в клубе не была и ночь провела в кинотеатре. Детективы пытались увещевать юную прелестницу и призывали выполнить гражданский долг, сотрудничая с правоохранительными органами, но Мэри уперлась! Ехала автостопом, смотрела кино до утра... Полицейские психанули, заявили мамаше, что её дочь арестована за попытку помешать правосудию и действительно увезли Мэри в Оклахома-сити, где поместили в камеру в здании департамента полиции.
Согласитесь, неожиданный поворот!
Здание суда округа Оклахома в г. Оклахома-сити, штат Оклахома (1940 г.). Звучит почти как "Ленинградский ордена Леника метрополитен имени Ленина".
Далее, однако, стало интереснее. Вечером 6 декабря поступило сообщение об обнаружении в районе под названием Полс-вэлли (Pauls valley) к северу от Оклахома-сити фрагмента человеческого скальпа с волосами. Размер найденного лоскута кожи составлял приблизительно 6 см. на 8 см., волосы были светлыми и короткими. Врач коронерской службы прибыл к месту обнаружения этой необычной находки и подтвердил, что найден фрагмент действительно человеческого скальпа. Волосы своей длиной и цветом соответствовали волосам адвоката Рэя Эванса.
Фрагмент скальпа был найден на брёвнах моста через реку Вашита (Washita) совсем не там, где до того искали труп пропавшего юриста. Расстояние от упомянутого моста до заброшенных шахт в районе Флитстоун составляло около 135 км. по прямой. То, что фрагмент кожи с волосами зацепился за неровности настила моста наводило на мысль о сбрасывании трупа в реку.
Это предположение требовало внимательного изучения берегов и дна реки Вашито вниз по течению, для чего требовалось закончить возню в районе Эйды и перебросить все силы на север. С полудня 7 декабря поисковые работы начались в Полс-вэлли. Вскоре они стали приоритетными - это произошло потому, что работодатель Честера Комера сообщил Клинту Кирсу, заместителю начальника Бюро уголовных расследований штата, что недалеко от этого моста, буквально в 200 метрах, Комер летом 1934 г. занимался монтажом водопровода. А стало быть, он прекрасно знал эту местность!
Обнаружение фрагмента скальпа, предположительно из головы пропавшего адвоката Рэя Эванса, дезориентировало руководство розыскной операцией. Расстояние между местом поисков трупов в районе Флитстоуна и Посл-вэлли составляло 135 км.! Получалось, что тела убитых Комером людей искали совсем не там, где следовало.
Что последовало далее? 8 декабря Оберт Хейс неожиданно отозвал своё признание и заявил, что никогда не встречался с Честером Комером в клубе "Green Lantern" и никогда не ездил в ним к сестре. Он признался и "опознал" комера по фотографии лишь потому, что рассчитывал понравиться полицейским. По его словам, у него имелись причины опасаться полицейского преследования, поскольку в мае 1934 г. против него было возбуждено уголовное дело по незаконному обналичиванию чека на сумму 50$. Это правонарушение было совершено в другом штате, Оберт тогда работал в автомагазине, где он фактически украл чек клиента, полученный в оплату товара. Теперь Хейс заявил, что подумав хорошенько, решил сознаться в том давнем правонарушении, но не запутывать полицейских, занятых расследованием преступлений Честера Комера.
Полицейские не поверили Оберту и на него было оказано сильное давление с целью вернутсья к первоначальной версии показаний. Однако тот проявил удивительное самообладание и крепость духа и от своего отказа не откаазался [уж извините за тавтологию, но она здесь уместна!]. Видимо, здравый смысл подсказал Оберту, что влезать в эту истории далее крайне для него опасно.
В тот же день 8 декабря поступила любопытная информация, предположительно способная пролить свет на возможное место сокрытия трупов. На этот раз в качестве такового места был назван участок местности в районе Ньюкасла, южного пригорода Оклахома-сити.
Началось всё с того, что местные жители, прочитав в газетах о начале розысков в Полс-вэлли, сообщили шерифу о том, будто вдели у озера, расположенного примерно в 2,5 милях (~4 км.) восточнее Нькасла, автомашину, которая подъезжала вплотную к воде. И некоторое время стояла там... Автомобиль был замечен 23 ноября, то есть как раз после убийства Симпсонов и до того, как Честер Комер словил "маслину" в лоб. Прибывшие для проверки сообщения помощники шерифа Клинт Джонсон и Эрл Гордон обнаружили кое-что интригующее, а именно - забор, преграждавший путь от грунтовой дороги к озеру, оказался пробит таранным ударом бампера машины.
8 декабря 1935 г. от жителей сельской местности восточнее Ньюкасла, южного пригорода Оклахома-сити, поступили сообщения, из которых можно было заключить, что Честер Комер спрятал трупы убитых в одном из озёр. После осмотра указанного места, руководство правоохранительного сообщества штата приняло решение развернуть поисковую операцию и там.
Озеро было искусственным, его создали для ведения в том районе работ по поиску нефти. Владелец земли согласился на осушение озера, разумеется, этим должны были заняться власти штата, а не он.
Для проведения поисковых работ в районе Ньюкасла, туда также стали перебрасываться силы полиции штата и национальной гвардии.
Тело Рэя Эванса было найдено совершенно случайно 11 декабря человеком, не имевшим к розыску ни малейшего отношения. И как несложно догадаться, совсем не там, где велись поиски тел убитых Комером. Фермер Уилльям Мэсси (W.R.Massie) вместе со своим соседом по фамилии Хопкинс в тот день занимался перевозкой хлопка. Он обратил внимание на волчьи следы возле дороги и большого волка, притаившегося в сухой траве. Заинтересовавшись тем, что могло в этом месте привлечь внимание волков, Мэсси остановил повозку и направился в сторону волка. Хищник при приближении человека убежал, но на площадке позади кустов, примерно в 20 метрах от дороги, Мэсси обнаружил обнаженный мужской труп, сильно поврежденный как разложением, так и животными.
Несмотря на сильные посмертные повреждения труп был идентифицирован в течение нескольких часов. В том числе и по волосам. Голова убитого не была скальпирована, что рождало обоснованный вопрос: чей же скальп был найден на мосту в Полс-вэлли?
 
Слева: благодаря своей находке Уилльям Мэсси попал в газеты и моментально стал местной знаменитостью. Справа: на поле Мэсси моментально началось массовое паломничество зевак, которые ехали к нему на машинах, в бричках и даже шли пешком. В течение недели несколько тысяч человек посетили фермера и он очень неплохо заработал на визитёрах и своих рассказах об обнаружении обнаженного трупа.
Впрочем, это была не единственная загадка. Вдова Эванса, узнав, что тело её мужа найдено полностью обнаженным и без каких-либо вещей поблизости, сказала детективам, что им следует искать золотые часы " Elgin" с бриллиантами и масонской символикой на корпусе. Эти часы были с адвокатом в его последней поездке и поскольку их не оказалось ни возле трупа, ни в автомашине Эванса, стало быть, убийца забрал их с собою. Вряд ли он их выбросил - вещица была уж больно дорогой! - а значит, где-то часы должны были появиться. Их было легко опознать и их обнаружение, возможно, могло бы помочь полиции внести ясность в контакты Честера Комера в последние дни его жизни.
Тело Рэя Эванса было найдено случайно и совсем не там, где велись его поиски. Цифрами показаны места поисковых операций жертв Честера Комера: 1 - в районе Флитстауна, 2 - по течению реки Вашита в районе Полс-вэлли, 3 - в искусственном озере восточнее Ньюкасла.
Участок поля Мэсси, где был найден труп адвоката подвергся тщательному осмотру, но ничего, способного указать на нахождение тел Симпсонов и второй жены Комера, обнаружить не удалось. Таким образом можно было считать доказанным, что ответы Комера на вопросы о местонахождении тел убитых им людей, истине не соответствуют. Поисковую операцию надлежало продолжать, но теперь стало совершенно непонятно, где именно искать тела?
Оберт Хейс и Мэри Пиплс категорически отказывались признавать свои контакты с Честером Комером, а потому на их помощь поисковой операции рассчитывать не приходилось.
Но кроме трупов убитых Комером людей следовало искать и пропавшие ценные вещи адвоката Эванса. От убийцы они могли перекочевать к его таинственному помощнику, в существовании которого в декабре 1935 г. мало кто из причастных к расследованию сомневался.
Впереди была большая работа с очень смутными шансами на успех.
|
