Как убивают писатели. История Майкла Ивера Питерсона - писателя, журналиста и убийцы.
Как известно, жить - хорошо, а хорошо жить - ещё лучше. Майкл Ивер Петерсон, рожившийся в октябре 1943 г., понял эту истину в самой ранней молодости. Отучившись в университете, он сначала поработал на Пентагон по контракту в качестве гражданского специалиста (занимался социологическими исследованиями), затем, в возрасте 25 лет "вербанулся" в Корпус морской пехоты и поехал воевать во Вьетнам.
Чем заняться бедному инвалиду с высшим образованием и опытом морпеха? Правильно, надо сесть за стол и попытаться написать пару-тройку книжек. Майкл так и поступил - он написал три романа о боевых буднях морской пехоты и уже первая книга сделала его богатым. Майкл Петерсон получил гонорар в размере 450 тыс.$ за первый роман, второй и третий продавались хуже, но тем не менее, кое-какая копейка у писателя завелась. Вплоть до середины 80-х гг. Майкл со своей женой Патрисией жил в ФРГ, где Патрисия преподавала в школе для американских военнослужащих, однако в 1987 г. брак, продлившийся 22 года, распался. Патрисия осталась с их сыновьями - Клейтоном и Тоддом - а Майкл вернулся в США с двумя девочками, над которыми оформил опекунство, ещё будучи в браке (случилось это в 1985 г.). Девочки - Маргарет и Марта - были дочерьми друзей, умерших с интервалом в полгода. Через некоторое время Майкл дал девочкам свою фамилию и относился к ним, как к дочерям, хотя, подчеркнём, физиологического родства между ними не существовало. Питерсон купил большой дом в округе Дарем, штат Сев.Каролина, занялся журналистикой. Он вёл колонку в местной газете, критиковал полицию, здравоохранение, растущую преступность и всякого рода социальные язвы и через это дело снискал определенную популярность местного истеблишмента.
Нельзя не отметить того, что в материальном отношении дела у писателя и журналиста в 90-х гг. прошлого столетия пошатнулись. Покупка и ремонт дома оставили Майкла практически без сбережений. В Дарем Майкл приехал с двумя девочками и все они фактически жили на его военную пенсию.
Правда, впоследствии выяснится, что ещё при оформлении опекунства над девочками Майкл Питерсон получил в управление 250 тыс.$, которые предполагалось направить на оплату обучения, но... деньги эти куда-то исчезли. Впрочем, известны эти детали станут много позже. А по официальной версии событий, Майкл Питерсон в те годы жил именно на пенсию и весьма ограниченные доходы от литературного труда.
Неудивительно, что в определенный момент писатель и журналист стал рассматривать варианты повторного вступления в брак. Разумеется, бракосочетание должно было решить материальные затруднения Майкла, ведь он уже попал в местную политическую тусовку и мог рассчитывать на внимание дамы, адекватной его статусу. Такую даму писатель нашёл - его выбор пал на Кэтлин Хант, крупного менеджера местной ТВ-компании "Nortel networks", продвигавшей услуги кабельного телевидения (а затем и доступа в интернет) на местном рынке. Бизнес активно развивался, Кэтлин очень неплохо зарабатывала и Майкл Питерсон отлично устроился за счёт дамы. Кэтлин крутилась, как могла, трудилась, как пчёлка, разве что не жужжала, а Майкл, вручая ей счета для оплаты, рассказывал возлюбленной о том, как напишет "большую книгу о Войне". Познакомились они в 1989 г., а бракосочетались через 8 лет. За это время "большая книга" так и не была написана. Кстати, после оформления брака Майкл удочерил Кэтлин, дочь его жены от первого супружества.
Однако, вскоре после свадьбы дела у Майкла пошли совсем неважнецки. В 1999 г. он пытался баллотироваться на пост мэра и провалился с позором. Причём "позор" в данном случае отнюдь не метафора - жители округа Дарем с удивлением узнали, что Майкл Питерсон был ранен отнюдь не во время боевых действий во Вьетнаме, а во время службы на Окинаве, причём произошло это в обычном ДТП и никак не было связано с исполнением служебных обязанностей. Другой крайне неприятной новостью для Майкла оказалась та, что он не смог документально подтвердить происхождение наград, которые называл "боевыми". Т.е. ордена у него были, а вот документов, подтверждающих факты награждения за участие в боевых действиях, ни Майкл, ни архивная служба Пентагона отыскать не смогли. Получалось, что Майкл то ли притырил ордена, то ли купил на блошином рынке. В общем, разоблачение "героя" превратилось в крупный по меркам тихого провинциального штата скандал.
После скандала на выборах 1999 г. некоторые известные люди из политического руководства штата отказались поддерживать с Питерсоном отношения. В числе таковых оказался и Ник Галифианакис, сенатор и известный юрист, друживший с Майклом более 25 лет. Был бы Майкл поосторожнее и внимательнее, он бы сделал необходимые выводы и постарался бы не привлекать к себе внимание, но самомнение и апломб сыграли с ним дурную шутку. После прилюдного позора на выборах мэра, он на следующий год без колебаний выставил свою кандидатуру на выборах Совета округа. Про таких людей в России говорят "обоср...ый, но непобеждённый". Понятно, что и выборы 2000 г. он тоже провалил.
Между тем, не очень хорошо пошли дела и у его жены Кэтлин. Возможно, из-за скандалов, связанных с Майклом, у неё начались трения на работе, возникла угроза увольнения. На содержание дома, светскую жизнь и обучение трёх девочек уходили все деньги, зарабатываемые Кэтлин. Майкл не отказывал себе в мирских удовольствиях и несмотря на неудачи 1999-2000 гг., продолжал регулярно собирать дома большие компании. Принимая во внимание, что он транжирил деньги, которые не сам зарабатывал, можно почти не сомневаться в том, что всё происходившее постепенно стало вызывать раздражение Кэтлин (хотя Майкл всегда отрицал существование трений с женою).
Иддилия должна была закончиться чем-то некрасивым, скандальным или ужасным. Ибо сами по себе такие ситуации не "рассасываются".
Проблемы разрешились самым неожиданным и трагическим образом. 9 декабря 2001 г. в 02:40 (т.е. глубокой ночью) Майкл Питерсон позвонил по телефону 911 и сообщил о том, что его окровавленная жена лежит без дыхания на первом этаже у лестницы. Диспетчер начала задавать уточняющие вопросы, в том числе о том, имела ли место ссора супругов? какова высота лестницы? и пр., но Майкл неожиданно положил трубку. Диспетчер немедленно направила в дом машину парамедиков, но тут Майкл Питерсон перезвонил и стал бессвязанно кричать на работника "Службы спасения", обвиняя её в проволочках и некомпетентности. К дому Питерсона почти одновременно прибыли автомашины парамедиков и пожарной службы (её тоже вызвали на всякий случай, поскольку было неясно, что именно случилось в доме), но... только для того, чтобы констатировать смерть Кэтлин Питерсон.
Согласно инструкции, при любом инциденте, повлёкшим внезапную смерть, "Служба спасения" вызывает местную полицию. Поэтому через несколько минут на месте происшествия появились и местные правоохранители - как детективы полиции, так и окружной прокурор. По странному стечению обстоятельств это были именно те люди, которых Майкл Питерсон неоднократно критиковал в своей газетной колонке.
Осмотр места происшествия вызвал большое количество вопросов и сомнений в том, что сохранена аутентичность обстановки. Вкратце подозрительные моменты можно свести к следующему:
- чрезмерно большое количество крови, разбрызганной по стенам и ступеням лестницы. Кровь не только натекла в месте падения тела, что можно было бы разумно объяснить, но и оказалась в больших количествах разбрызгана на стены. Кроме того, на стене отчётливо просматривались следы размазывания крови, как будто кто-то пытался её стереть, но потом отказался от этого замысла. Причём, поверх следов размазывания оказались несмазанные капли и потёки крови. Это выглядело так, словно тело падало два раза, причём после первого падения кто-то попытался стереть кровь со стены;
- кровавые отпечатки рук Майкла Питерсона оказались в довольно неожиданных местах, таких как, дверные косяки и выключатель света. Причём, было очевидно, что Майкл прикасался к этим предметам неоднократно. Сам хозяин дома не мог объяснить происхождение этих следов. Между тем, их наличие заставляло предпологать довольно сложную картину перемещений Майкла по дому уже после того, как он испачкал руки в крови жены;
- помимо "свежей" крови на месте происшествия присутствовали капли уже заметно подсохшие, что указывало на значительную разделенность по времени моментов их попадания на предметы окружающей обстановки;
- обращала на себя внимание странная предусмотрительность Майкла Питерсона, который снял кроссовки и носки, чтобы не испачкать их в крови своей жены. Известны фотографии криминалистов, сделанные в доме Питерсона 9 декабря, на которых видны кроссовки, аккуратно поставленные буквально в паре сантиметров от края лужи крови. Подобное хладнокровие странно диссонировало с теми переживаниями, которые демонстрировал Питерсон при появлении в его доме врачей и полицейских - тот плакал, кидался к телу погибшей супруги и т.п.;
- две капли крови (как показала последующая экспертиза они принадлежали погибшей Кэтлин) оказались найдены позади дома, на дорожке к бассейну. По утверждению Майкла, супруги распили бутылку вина возле бассейна, где просидели в общей сложности почти час, после чего поодиночке прошли в дом - Кэтлин раньше, а Майкл попозже, примерно через полчаса. Однако, на дорожке от бассейна к дому оказался большой уличный горшок для зелени, мешавший проходу. То, что никто не убрал его в сторону заставляло думать, что супруги в момент возвращения в дом были заняты чем-то более важным. Именно возле упомянутого горшка и были обнаружены две капли крови Кэтлин. Что бы ни произошло на дорожке от дома к бассейну, это происшествие отвлекло внимание участников от горшка, который они банально забыли поставить на место;
- на кухне возле мойки стояла почти пустая бутылка красного вина и два бокала - один пустой, второй заполненный вином примерно на треть. Это выглядело так, словно два человека распили вино и поставили посуду с расчётом вымыть её позже. Однако, криминалист, фотографировавший кухню, обратил внимание на то, что запах вина исходит не только от бокалов и бутылки, но и... кухонной мойки. Разобрав сток, криминалисты обнаружили, что сифон под мойкой заполнен вином. Это означало, что напиток банально вылили мойку, забыв пропустить воду. А стало быть, бокалы и початая бутылка не более, чем умышленно оборудованная экспозиция, призванная создать видимость совместного распития спиртного. Это предположение впоследствии получило полное подтверждение - по результатам судебно-медицинского исследования трупа Кэтин Питерсон было установлено, что содержание алкоголя в крови не превышало 0,07 промилле, а это означало, что женщина не пила вино вместе с мужем возле бассейна.
- Майкл Питерсон утверждал, будто в ночь с 8 на 9 декабря просидел у бассейна около полутора часов, однако он был одет в футболку с коротким рукавом и шорты. Зима в Северной Каролине теплая, однако не настолько, чтобы в такой одежде можно было в ночную пору просидеть без движения (либо с минимальной подвижностью) долгое время. Следует иметь в виду, что для большинства людей температура в +15 - +18°С даже при отсутствии ветра является некомфотной и вызывает потребность утеплиться. Полицейские предположили, что изначально Майкл был одет иначе, однако на его одежде остались некие следы, указывающие на иное развитие событий, нежели излагал он, а потому Питерсон заблаговременно переоделся в шорты и футболку, упустив из вида, что эта одежда плохо соответстует его версии.
Буквально на следующий день Майкл Питерсон обратился в страховую компанию с требованием страхового возмещения в размере 400 тыс.$ - именно на такую сумму была застрахована жизнь Кэтлин. Всё это заставило с самого начала рассматривать писателя в качестве лица, заинтересованного в смерти Кэтлин и пытающегося ввести правоохранительные органы в заблуждение. Вопрос сводился к логической "вилке", распадавшейся на взаимосвязанные вопросы: какую цель преследовал Майкл своей ложью о событиях в ночь на 9 декабря? и что именно он желал скрыть от прокуратуры?
Уже 10 декабря в СМИ просочилась информация о том, что правоохранительные органы склонны видеть в Майкле Питерсоне человека, причастного к гибели его жены. Это сообщение вызвало бурю возмущений знакомых Питерсона. Дочь погибшей (её тоже звали Кэтлин) со слезами на глазах заявила журналистам, что уверена в глубоких чувствах отчима к её матери и не сомневается в том, что её мать была бы глубоко опечалена оскорбительными подозрениями в адрес Майкла.
Однако Майкл Питерсон всё испортил своими руками, точнее, длинным языком. 12 декабря он устроил своей падчерице Кэтлин отвратительную сцену: узнав, что та заказала на похороны матери венок за 800 $, он завопил, что не намерен оплачивать такие безумные счета. Этот эмоциональный всплеск поразил даже сыновей Майкла, обычно настроенных к отцу доброжелательно. Впоследствии дети признавали, что в тот день отец предстал перед ними совсем в ином свете, нежели прежде - они увидели чёрствого и циничного человека, которому было глубоко наплевать на чувства других людей.
Дальше стало интереснее. Осмотр дома позволил полицейским сделать удивительное открытие - в письменном столе Майкла Питерсона были обнаружены распечатки его электронных писем, которыми он обменивался с... гомосексуалистом-проституткой из эскорт-агенства. Таковых писем Майкл распечатал более трёх десятков. А в его электронном ящике писем подобного рода оказалось более сотни. Когда Питерсона спросили об этих письмах, тот признал, что является бисексуалом, но заверил, будто погибшая Кэтлин была осведомлена на этот счт.
Выяснилось и ещё кое-что интересное. Вечером 8 декабря Кэтлин ждала важное электронное письмо, которое ей необходимо было обсудить на работе на следующий день. Однако, женщина оставила свой ноутбук на работе и не могла воспользоваться им для проверки электронного почтового ящика. Тем не менее, в 23:53 8 декабря почтовый сервер зарегистрировал вход в почтовый ящик Кэтлин Питерсон с компьютера Майкла, физически находившегося в его кабинете. При этом письмо, уже находившееся в ящике, открыто не было. Детективы предположили, что Кэтлин воспользовалась компьютером мужа для того, чтобы проверить почту, но в процессе работы её что-то отвлекло до такой степени, что она даже не открыла полученное письмо. Что это могло быть? Детективы посчитали, что Кэтлин увидела либо распечатанные письма мужа, либо содержимое его электронного почтового ящика, которое по умолчанию отображалось в силу настроек операционной системы. Потрясённая тем, что муж имел тайные гомосексуальные пристрастия, женщина бросилась к нему за разъяснениями. Майкл действительно находился возле бассейна, как и утверждал в своих показаниях полиции, и именно там между супругами началось драматичное выяснение отношений. Именно на дорожке от дома к бассейну Майкл первый раз ударил Кэтлин, разбив ей, по-видимому, нос или бровь, что вызвало попадание первых капель крови на плитку возле цветочного горшка.
В дальнейшем градус недоверия к рассказу майкла Питерсона только нарастал. 12 декабря служба коронера представила прокуратуре акт судебно-медицинского вскрытия трупа Кэтлин, который заставил обоснованно усомниться в том, что травмы погибшей появились в силу неконтролируемого падением с лестницы. Особенно подозрительно выглядели ранения на веках обоих глаз и шее. Довольно трудно скатиться по лестнице, ударившись обоими глазами, согласитесь. У погибшей не были травмированы колени, пятки, копчик, зато оказались синяки на обоих предплечьях и 4 гематомы в районе левого локтя. Это очень напоминало т.н. "защитное травмирование" - такие повреждения, которые человек получает при попытке прикрыть грудь и голову от ударов...
Очень интересным явилось и то обстоятельство, что Кэтлин не имела однозначно смертельных ран. Причиной смерти явилось кровоизлияние в мозг, но при своевренном оказании медицинской помощи женщине вполне можно было помочь. Несмотря на чудовищных размеров рассечения кожи головы, кости черепа остались целы. Это обстоятельство заставляло усомниться в том, что травмирование было причинено падением с лестницы.
Пытаясь понять, каким орудием причинены погибшей телесные повреждения (и прежде всего рваные раны кожи головы), детективы решили, что таковым могла быть раздвижная каминная кочерга, которая, кстати, таинственно исчезла из дома Питерсона. О существовании кочерги полиции сообщила сестра погибшей, подарившая ей каминный набор. Благодаря появлению этого свидетеля полиции удалось отыскать точно такую же кочергу.
Всё это было очень плохо для Питерсона, но настоящий удар ниже пояса он получил перед самым судом, когда окружному прокурору позвонила сестра первой жены Майкла и сделала сногсшибательное заявление. По её словам, Питерсон уже оказывался в ситуации, когда рядом с ним умирала женщина, якобы, упавшая с лестницы. В 1985 г. подруга их семьи Элизабет Рэтлифф (мать тех самых девочек Маргарет и Марты, опекунство над которыми оформил Майкл) упала с лестницы в своём доме в ФРГ и по странному стечению обстоятельств последним, кто видел Элизабет живой был Питерсон. Тогда смерть женщины исследовали криминалисты западногерманской полиции и представители американской военной полиции (погибшая работала на военной базе США в ФРГ). Расследование констатировало, что Рэтлифф умерла из-за кровоизлияния в мозг, вызванного хроническим заболеванием крови. Окровавленное тело Элизабет обнаружила под лестницей на второй этаж домработница, но Питерсон посещал погибшую за несколько часов до смерти. Труп забальзамировали и отправили для похорон в США (Элизабет Рэтлифф была предана земле на своей малой родине в Техасе).
Информация о подозрительной гибели в 1985 г. подруги семьи Питерсонов вызвала понятный интерес следствия. 16 апреля 2003 г., незадолго до открытия суда над Майклом, труп Элизабет Энн МакКи Рэтлифф был эксгумирован и подвергнут судебно-медицинскому исследованию. По результатам последнего оказалось, что смерть Элизабет может быть квалифицирована как убийство (эксперты посчитали взаимосвязанными скальпированную рану в теменной области черепа и кровоизлияние в мозговые оболочки, локализованное в районе темени). Судья запретил использовать результаты эксгумирования и СМЭ Элизабет Рэтлифф для обвинения Питерсона в её убийстве, но разрешил обвинению проинформировать присяжных об обстоятельствах смерти этой женщины.
Прокуратура Дарэма, изучая гибель Рэтлифф в 1985 г., сумела отыскать весьма серьёзный мотив для убийства. Выяснилось, что после смерти мужа - Джорджа Рэтлиффа - Элизабет разрешила Майклу Питерсону оформить опекунство над дочерьми и передала ему в доверительное управление 250 тыс.$, которые предполагалось истратить на оплату обучения девочек. Майкл, однако, незадолго до смерти Элизабет перевёл деньги на свой счёт (совершив фактически мошенническую операцию). Следствие полагало, что Элизабет Рэтлифф узнала об этом и пригрозила Майклу судебным преследованием. Питерсон убил подругу семьи и взял девочек на воспитание, дабы исключить всякое вмешательство родственников в их судьбу и тем самым скрыть факт присвоения денег.
Надо сказать, что защита Майкла Питерсона на начавшемся в мае 2003 г. судебном процессе подготовила несколько "рубежей обороны" и в целом её доводы звучали весьма серьёзно. Прежде всего адвокаты указали на очевидную предвзятость обвинения, представившего суду весьма избирательную выборку из интернет-переписки Питерсона. Дело заключалось в том, что в некоторых своих письмах дружку-гею, Питерсон прямо сообщил, что женат и не планирует вступать в гомосексуальную связь. Другими словами, его интересовал "секс по переписке", о чём Питерсон прямо информировал своего адресата. Гомопроститутка был вызван в суд и дал показания, подтвердившие это заявление защиты.
Другим серьёзным ударом по линии обвинения явилось заявление защиты, согласно которому каминная кочерга, якобы, использованная для убийства Кэтлин Питерсон, на самом деле всё время находилась на месте преступления, т.е. в доме (а конкретно - в гараже). И на этой кочерге не было следов крови. Кроме того, тонкая телескопическая трубка в случае удара наотмашь, просто-напросто погнулась бы или смялась... Между тем, кочерга была абсолютно целой и не имела повреждений, которые можно было бы объяснить использованием её в качестве орудия в рукопашной схватке. Защита утверждала, что полиция просто-напросто не потрудилась внимательно осмотреть дом и поспешила выдвинуть обвинение против Питерсона просто в силу того, что тот часто ругал местных правоохранителей в своих газетных публикациях. Детективы же, допрошенные в суде, категорически отвергли такого рода заявления. Кочерги во время обысков не было ни в доме Питерсона, ни в его гараже. По мнению обвинения, Питерсон специально скрыл кочергу, дабы навести следствие на ложный след, а потом выдал её местонахождение своей защите. Эти действия обвиняемого были квалифицированы как попытка манипулирования правосудием.
Ещё одним элементом защиты явилась независимая экспертиза следов крови, проведенная Генри Ли (кстати сказать, это довольно известный специалист в своей области, выступавший на многих громких судебных процессах и не раз упоминавшийся в очерках murders.ru). Согласно её результатам, разбрызгивание крови Кэтлин Питерсон нельзя было считать чрезмерным. При неконтролируемом падении человеческого тела с крутой лестницы, состоящей из 18 ступеней и поворачивающейся под 90°, даже небольшое рассечение кожи может дать весьма обильный разлёт кровавых капель.
Следы смазывания кровавых капель эксперт объяснил прикосновением к вертикальной поверхности волос и одежды падающего человека.
В целом все эти рассуждения защиты выглядели весьма наукообразно и вызывали доверие. Защита была уверена в том, что присяжные не смогут вынести обвинительный вердикт. Однако, здравый смысл возобладал. Присяжные не поверили в то, что два случая смерти при очень схожих обстоятельствах женщин из близкого окружения одного и того же мужчины могут быть простым совпадением. Речь, всё-таки, шла о весьма редких событиях! 10 октября 2003 г. Майкл Питерсон был признан виновным в убийстве своей жены Кэтлин и приговорён к пожизненному тюремному заключению без права досрочного освобождения.
Адвокаты приложили максимум усилий для того, чтобы оспорить приговор. Основная тактика защиты сводилась к тому, чтобы поставить под сомнение правомочность разрешения судьи проинформировать присяжных о результатах эксгумации и судебно-медицинского исследования трупа Элизабет Рэтлифф. Были и иные основания, в частности "расовые предубеждения" одного из чернокожих присяжных, неосторожно высказавшегося в интервью насчёт того, что "белые власть предержащие" должны отправиться в тюрягу.
16 декабря 2011 г., спустя почти 10 лет с момента ареста, Майкл Питерсон был выпущен из тюрьмы под залог в 300 тыс.$. Он находится под домашним арестом с GPS-браслетом на ноге. Ожидается, что дело не поступит на пересмотр Верховного суда штата ранее 2014 г.
